典当，是指当户将其动产、财产权利作为当物质押或者抵押给典当行，交付一定比例费用，取得当金，并在约定期限内支付当金利息、偿还当金、赎回当物的行为。现代典当行向来以民品为主要典当品，包括黄金饰物、名牌手表、汽车等。按规定，客户将动产或不动产在典当行进行抵押后，一般可获得评估价50%的资金，典当时间不超过6个月，而汽车的典当时间不超过1个月。超过当期的被称为“绝当”。
　　除了融资外，典当行还有保管功能，如当假期家庭成员全部出游时，可把汽车、珠宝存放在典当行。
　　本报讯 (记者 黄海林 通讯员 倨亿军)“惠州是全省典当业发展最快的城市之一，目前已有典当企业19家，注册资本近亿元。”昨日，广东省典当行业协会第一届第三次会员大会在惠州召开。记者在会议上获悉，因为中小企业在银行贷款融资难，今年上半年典当业“危”中遇“机”，业绩傲人，成为中小企业短期融资的主渠道之一。
　　小企业爱找典当行应急
　　惠州仲恺一中小企业因欠发工资导致工人集体罢工，被劳动局责令当天必须付清欠薪，否则封厂，老板陈某硬着头皮，将新买不久的奔驰车开到典当行求助。结果不到半小时，陈老板就拿到典当奔驰车得到的20万元，解决了其燃眉之急。近几年来，典当行业成为解决中小企业短时间融资问题的主渠道之一。
　　据广东省典当行业协会会长吴菊生介绍，目前，在广东获得国家批准的合法典当行有200家左右，其中惠州市有19家。在全球金融危机影响下，典当业“危”中遇“机”，业绩傲人，全省典当企业的数量及经营业绩均呈增长趋势。吴菊生说，目前典当行的客户大部分是中小企业和个体工商户，特别是经常面临资金周转困境的生产加工性企业及贸易公司。
　　嫌麻烦不愿进行绝当处理
　　按国家规定，典当行可获得两方面收益，一是月综合服务费，二是当金利息。月综合服务费为动产不得超过当金的4.2%、不动产不超过2.7%、财产权利不超过2.4%。如估价10万元的汽车，典当获得5万元资金，则一个月后该客户交回5万元+5万元×4.2%=52100元。而当金利息为银行同期利息，但吴菊生透露，目前大多数典当行表面将不收取这部分金额让利，但实际是算到综合服务费里。
　　吴菊生表示，大家熟悉的绝当品的销售并不是典当行的主要来源。如客户的车价值10万元，在典当行典当获得5万元资金，一个月后绝当，典当行委托拍卖行处理，结果以6万元成交，去除其他成本，剩下金额由典当行交还客户，典当行认为麻烦又难处理。而对于估价3万元以下的，如金银首饰，考虑到市场行情不断变化，典当行担心亏损也不愿意进行绝当处理。
　　房产股票都拿来典当
　　据市典当行业协会会长严金水介绍，惠州第一家典当行于1992年开展营业，目前全市有19家典当行，其中仅今年就新开了3家，是广东省典当业并列第二大市。典当品种也比以前增加了很多，从房产拓宽到机动车、金银珠宝、名贵手表等。以城乡居民为主要服务对象的生活用品典当，正逐步让位于以中小企业和个体工商户为主要服务对象的生产资料、房地产以及股票等财产权利典当。
　　速写
　　应急，典当行的诱惑
　　金融紧缩政策下，作为银行业的补充，典当行在中小企业中间有着很高的人气。据吴菊生介绍，典当行贷款，其“应急”的作用比较突出，在商机转瞬即逝的市场上，这一点对中小企业来说无疑具有很大诱惑力。
　　抵押厂房2天盘活资金
　　惠州有一家水产加工企业，在生产旺季时遇到了资金周转的困境，跑了几家银行申请贷款都因额度低、审批期限长而未能如愿。后来经朋友推荐来到一家典当行，用公司的生产厂房作抵押物，仅用了两天就得了50万元的贷款。
　　临时借200万还银行贷款
　　2007年9月，一向实力较强、资信度良好的广州某家具厂，为如期完成出口家具订单的生产任务，向银行贷了一笔流动资金。因货款未能如期收回，而银行贷款到期需要归还，这时该家具厂就将厂房、汽车典当，临时借了200万，及时归还了银行借款，随后待货款收回后又到典当行赎回当品。
　　一辆面包车换来装修费
　　有一家民营幼儿园，为能按教育行政部门要求达标，在2007年暑假期间投资按要求重新装修，但缺乏装修经费。幼儿园的投资者就把新的金杯面包车，开到典当行借了3万元，如期完成了新的装修，也通过了达标验收。
　　被偷青年当手机换路费
　　2008年春节，有一名打工青年途经广州时钱包被偷，身无分文，随后找到典当行。因典当行不收旧衣服之类，结果他把手机办理典当手续，借了100元回家。春节后，该打工青年赎回心爱的手机。